Le livre raconte l’histoire de Sentaro et Tokue. Sentaro est un homme d’âge moyen qui travaille dans un petit bistrot où il vend une spécialité japonaise. Parce qu’il a beaucoup de travail, il cherche une aide temporaire pour son bistrot. Un jour, une vieille dame qui s’appelle Tokue, postule pour le travail. Sentaro est sceptique et il ne veut pas embaucher Tokue à cause de son âge. Il lui donne un de ses dorayaki et il dit au revoir. Le lendemain, Tokue revient et dit qu’elle n’a pas aimé le dorayaki. Elle lui demande s’il le fait l’an lui-même l’an (la pâte de haricot qui est dedans ledans la crêpe). Cependant, il évite la question et dit autrefois si clairement qu’il ne peut pas lui embaucherl’embaucher, même si elle travaille comme promiscommis à 200 yens àde l’heure. Tokue ne veut pas accepter la décision de Sentaro et elle lui laisse une boîte de sa « an ». Le soir, Sentaro goûte la pâte et il est fasciné et; quand Tokue revient le lendemain, il lui embauchel’embauche. Dans les prochaines jours suivants, Tokue montre à Sentaro comment on fait l’an. Au fil du temps, les deux deviennent amis. Quand les gens réalisent que Tokue souffre de la lèpre, personne ne veut plus acheter les dorayaki de Sentaro. À cause de cela, Tokue a décidédécide de quitter son travail. Sentaro se sent coupable parce qu’il n’a pas défendu Tokue. C’est pourquoi il décide d’aller voir à Tokue avec son amie Wakana. Peu de temps après cette visite, Tokue meurt. Sentaro et Wakana sont très tristes. Les deux héritent de quelques choses de Tokue. Sentaro est tellement inspiré par Tokue qu’il décide d’ouvred’ouvrir son propre petit kiosque de dorayaki à la fin du livre.